PrintMeld: kiedy mobilna drukarka nie powinna wymagać instalacji sterowników

Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że mobilny druk od dawna nie stanowi problemu. Nowoczesne drukarki wspierają AirPrint, producenci tworzą własne aplikacje, a w sklepach dostępne są dziesiątki programów do drukowania.

Jednak w praktyce kompatybilność i wygoda pracy nadal silnie zależą od konkretnego urządzenia, aplikacji i scenariusza użycia.

Jedna aplikacja może obsługiwać tylko dokumenty czarno-białe. Inna oferuje druk w kolorze, ale wymaga ręcznego testowania wielu sterowników i metod podłączenia. Czasem trafia się odpowiednia opcja. Czasem — nie. Bywa też tak, że jeden format pliku drukuje się bez problemu, a inny aplikacja odrzuca.

Dokładnie z tych doświadczeń powstało PrintMeld — aplikacja na iPhone'a i iPada, której celem jest skrócenie drogi od dokumentu do drukarki.

Dlaczego osobna aplikacja jest właśnie na iPhone

Android ma już wbudowane wsparcie dla systemowej drukarki, więc osobna aplikacja do podstawowych scenariuszy nie jest konieczna w każdym przypadku.

Na iPhone’ach i iPadach głównym rozwiązaniem jest AirPrint. Działa ono tylko z drukarkami obsługującymi tę technologię, a dostęp do druku zależy od konkretnego urządzenia i aplikacji.

PrintMeld jest stworzony specjalnie dla urządzeń Apple — iPhone’ów i iPadów. To nie próba duplikowania systemu Android, gdzie podstawowe funkcje druku są już integralną częścią platformy.

Problem nie tkwi w samej drukarce

Najbardziej irytujące zwykle pojawia się jeszcze przed naciśnięciem przycisku „Drukuj”.

Trzeba sprawdzić, czy aplikacja widzi drukarkę. Czy obsługuje druk w kolorze. Czy wybrany sterownik jest kompatybilny z konkretnym modelem. Czy można przesłać plik PDF, zdjęcie czy dokument z chmury. Dlaczego jeden dokument zostanie wysłany, a drugi nagle nie otworzy się.

W efekcie zwykłe zadanie staje się technicznym eksperymentem.

To właśnie szczególnie denerwuje, gdy druk jest potrzebny pilnie: wysłać umowę, wydrukować zdjęcie, przygotować dokument na wyjazd albo wydrukować kilka stron z poczty.

PrintMeld ma za zadanie uprościć ten proces. Użytkownik nie musi rozumieć wewnętrznej logiki sterowników, protokołów ani kompatybilności sprzętu, o ile PrintMeld będzie potrafił odnaleźć drukarkę i poprawnie przyjąć wybrany dokument.

Scenariusz „zainstaluj i drukuj”

Podstawowy scenariusz jest prosty: po instalacji użytkownik otwiera PrintMeld, wybiera dokument lub zdjęcie, znajduje dostępny drukarkę i wysyła zadanie.

W aplikacji dostępne jest automatyczne wyszukiwanie drukarek w sieci lokalnej. Jeśli to nie zadziała, można dodać drukarkę ręcznie, podając jej adres IP.

PrintMeld obsługuje różne źródła dokumentów:

• PDF-y;

• zdjęcia i grafiki;

• pliki z aplikacji „Pliki”;

• iCloud Drive;

• Google Drive;

• OneDrive.

Dokument nie musi być najpierw zapisywany w osobnym folderze, zmieniany nazwy ani konwertowany. W wielu przypadkach można wybrać go tam, gdzie już się znajduje.

Druk w kolorze i czarno-biały

Jednym z powodów powstania PrintMeld jest sytuacja, gdy aplikacja niby drukuje, ale w rzeczywistości jest ograniczona do trybu czarno-białego.

W PrintMeld można wybrać druk w kolorze albo czarno-biały. W razie potrzeby można ustawić tryb czarno-biały, na przykład aby oszczędzać tusz czy toner.

W zależności od możliwości konkretnej drukarki dostępne mogą być również:

• Ilość kopii;

• zakres stron;

• druk jednostronny lub dwustronny;

• orientacja pionowa lub pozioma;

• format papieru;

• skala wydruku;

• jakość druku.

Taki podejście pozwala pozostawić najważniejsze ustawienia pod ręką, nie zmieniając każdego wydruku w obowiązkową procedurę techniczną.

Druk przez menu „Udostępnij”

Jednym z naturalnych scenariuszy na iPhone’ie nie jest od razu uruchomienie PrintMeld.

Użytkownik może być w poczcie, przeglądarce, w aplikacji „Pliki” lub galerii. Otwiera dokument lub zdjęcie, naciska „Udostępnij”, wybiera PrintMeld, a następnie wybiera drukarkę i parametry zadań.

Nie trzeba najpierw zapisywać pliku, uruchamiać aplikacji i szukać go w katalogu. PrintMeld można używać bezpośrednio z miejsca, w którym użytkownik pracuje z danym dokumentem.

Kolejka i status zadań

Przy jednym dokumencie kolejka może wydawać się drugorzędną funkcją. Ale jeśli trzeba drukować kilka plików po kolei, staje się ona częścią standardowego procesu pracy.

Użytkownik ważne jest, aby wiedział:

• który plik został wysłany;

• do jakiej drukarki został skierowany;

• ile stron zawiera dokument;

• czy zadanie jest w trakcie przetwarzania;

• czy druk się zakończył;

• czy wystąpił błąd.

PrintMeld obsługuje kolejkę zadań, wyświetlanie statusu i historię drukowania. Historia pozwala przeglądać informacje o wykonanych zadaniach, w tym nazwę pliku, wybraną drukarkę, datę, czas, liczbę stron oraz wynik operacji.

Jest to szczególnie przydatne w biurze, w domu przy kilku kolejnych dokumentach lub gdy kilka osób korzysta z tego samego drukarki.

Wiele drukarek w jednym miejscu

W rzeczywistych sieciach rzadko jest tylko jedna drukarka. W domu może być osobne urządzenie do zdjęć, a w biurze — kilka drukarek na różnych piętrach czy w różnych pomieszczeniach.

PrintMeld pozwala zapisywać najczęściej używane urządzenia, przełączać się między nimi i korzystać z ostatnio używanych drukarek.

Automatyczne wyszukiwanie pozostaje główną opcją, ale ręczne dodanie przez IP może się przydać, gdy automatyczne wykrycie zawodzi.

Stopniowe rozszerzanie kompatybilności

PrintMeld nie ukrywa istotnych ograniczeń: nie da się zapewnić idealnej obsługi wszystkich istniejących drukarek, producentów, protokołów sieciowych i nietypowych modeli od razu.

W opisie aplikacji podano jasno, że jeśli konkretna drukarka nie działa, można zgłosić jej markę. Zespół projektu rozważy taką sytuację i spróbuje dodać lub ulepszyć obsługę.

Nie jest to gwarancja, że każda drukarka zadziała od razu. To szczera droga rozwoju aplikacji. Zamiast udawać, że kompatybilność jest już w pełni gotowa, PrintMeld pozostawia możliwość jej rozszerzania na podstawie rzeczywistych zgłoszeń od użytkowników.

Czego PrintMeld nie obiecuje

Uniwersalny druk nie oznacza, że aplikacja może przemienić każdy stary druk USB w urządzenie sieciowe lub obejść fizyczne ograniczenia sprzętu.

Drukarka musi być dostępna w sieci lub obsługiwać metodę podłączenia współpracującą z aplikacją. Ponadto, wynik zależy od kompatybilności konkretnego modelu oraz ustawień lokalnej sieci.

Jednak różnica w podejściu jest nadal znacząca. Użytkownik nie jest wymagany do ciągłego testowania sterowników. Aplikacja stara się przejąć najbardziej skomplikowaną część przygotowania zadania, pozostawiając czytelny wybór: plik, drukarkę i opcje drukowania.

Do kogo to jest skierowane

PrintMeld może być przydatny:

• właścicielom iPhone’ów i iPadów;

• domowym użytkownikom;

• małym firmom;

• biurom z kilkoma sieciowymi drukarkami;

• szkołom i uniwersytetom;

• specjalistom pracującym z dokumentami poza komputerem;

• osobom często drukującym zdjęcia, PDF-y i pliki chmurowe.

Główny scenariusz to nie przemysłowa drukarka ani złożona prepressowa praca. PrintMeld jest przeznaczony do codziennych zadań, gdzie zależy na szybkim wydruku bez zbędnych działań pośrednich.

Dlaczego pomysł okazał się atrakcyjny

Mobilny druk ma już własne technologie, funkcje systemowe oraz aplikacje producentów. Jednak posiadanie narzędzi nie zawsze zapewnia komfort użytkowania.

Można mieć druk w kolorze, ale zmuszać do ręcznego poszukiwania właściwego sterownika. Można znaleźć drukarkę, ale nie umieć poprawnie przesłać plik przez menu „Udostępnij”. Można wysłać zadanie, ale nie widzieć, co się z nim dzieje później.

PrintMeld nie próbuje zastąpić istniejących technologii mobilnego druku. Jego celem jest skrócenie drogi od dokumentu na iPhone’ie lub iPadzie do fizycznego arkusza, eliminując zbędne kroki tam, gdzie to możliwe.

Pomysł PrintMeld jest prosty: na iPhone’ie i iPad’zie ścieżka do druku nie powinna zaczynać się od poszukiwania sterownika, lecz od prostego kroku — otwarcia dokumentu, wyboru PrintMeld i wysłania do odpowiedniej drukarki.

Więcej o aplikacji na stronie: printmeld.de