PrintMeld: เมื่อการพิมพ์บนมือถือไม่ควรต้องค้นหาไดรเวอร์

ในสายตาแรก อาจดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไรกับการพิมพ์บนมือถืออีกต่อไป เครื่องพิมพ์รุ่นปัจจุบันรองรับ AirPrint ผู้ผลิตออกแอปพลิเคชันของตัวเอง และในร้านค้าเว็บก็มีโปรแกรมสำหรับการพิมพ์นับสิบ

แต่ในความเป็นจริง ความสามารถในการรองรับ และความสะดวกในการใช้งานยังคงขึ้นอยู่กับเครื่องพิมพ์แต่ละรุ่น แอปพลิเคชัน และกรณีการใช้งาน

แอปหนึ่งอาจรองรับแต่เอกสารขาวดำ อีกแอปอาจให้การพิมพ์สี แต่ต้องลองใช้ไดรเวอร์และวิธีเชื่อมต่อหลายแบบ บางครั้งก็เจอวิธีที่ใช้งานได้ บางครั้งก็ไม่ใช่ บางไฟล์พิมพ์ได้ไม่มีปัญหา แต่ไฟล์อีกอันก็รับไม่ได้จากแอป หากประสบการณ์เป็นแบบนี้ ก็เป็นแรงผลักดันให้เกิด PrintMeld ซึ่งเป็นแอปสำหรับ iPhone และ iPad ที่มุ่งหวังลดเส้นทางจากเอกสารสู่เครื่องพิมพ์ให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทำไมต้องเป็นแอปแยกบน iPhone

Android มีการสนับสนุนการพิมพ์ในตัวแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีแอปแยกในกรณีพื้นฐาน

สำหรับ iPhone และ iPad ทางเลือกหลักคือ AirPrint ซึ่งใช้งานได้กับเครื่องพิมพ์ที่รองรับเทคโนโลยีนี้ และความสามารถในการพิมพ์ขึ้นอยู่กับเครื่องพิมพ์และแอปพลิเคชัน

PrintMeld ถูกสร้างขึ้นมาเฉพาะสำหรับอุปกรณ์ Apple — iPhone และ iPad — ไม่ใช่ความพยายามเลียนแบบระบบ Android ซึ่งการพิมพ์พื้นฐานเป็นส่วนหนึ่งของแพลตฟอร์มอยู่แล้ว

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การพิมพ์เอง

ช่วงที่ยุ่งยากที่สุดมักเกิดขึ้นก่อนที่กดปุ่ม "พิมพ์" เสียอีก

ต้องเข้าใจว่า แอปเห็นเครื่องพิมพ์หรือไม่ รองรับการพิมพ์สีหรือไม่ ไดรเวอร์ตรงกับรุ่นเครื่องหรือเปล่า สามารถส่งไฟล์ PDF รูปภาพ หรือไฟล์จากคลาวด์ได้หรือเปล่า ทำไมเอกสารหนึ่งส่งได้ อีกอันหนึ่งจึงไม่เปิด

ผลลัพธ์คือภารกิจแบบบ้านๆ กลายเป็นการทดลองทางเทคนิคไปโดยปริยาย

สิ่งนี้ทำให้เป็นเรื่องน่ารำคาญขึ้นมาพอสมควร โดยเฉพาะเมื่อการพิมพ์เร่งด่วน เช่น ส่งสัญญา พิมพ์รูปภาพ เตรียมเอกสารสำหรับการเดินทาง หรือพิมพ์หลายหน้าจากอีเมล

PrintMeld มุ่งเน้นที่จะทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้น เมื่อสามารถระบุเครื่องพิมพ์และรับไฟล์จากเอกสารได้อย่างถูกต้องโดยไม่ต้องลงลึกในรายละเอียดของไดรเวอร์และโปรโตคอล

ฉาก 'ติดตั้งแล้วพิมพ์เลย'

สถานการณ์หลักง่ายมาก หลังจากติดตั้ง ผู้ใช้เปิด PrintMeld เลือกเอกสารหรือรูปภาพ ค้นหาเครื่องพิมพ์ที่พร้อม และส่งงาน

แอปมีฟังก์ชันค้นหาเครื่องพิมพ์ในเครือข่ายอัตโนมัติ หากค้นหาอัตโนมัติไม่เจอ ก็สามารถเพิ่มด้วยตนเองโดยใช้ IP address ได้

PrintMeld รองรับแหล่งไฟล์ต่างๆ ได้แก่:

• ไฟล์ PDF;

• รูปภาพและภาพถ่าย;

• ไฟล์จากแอป "ไฟล์";

• iCloud Drive;

• Google Drive;

• OneDrive.

ไม่จำเป็นต้องบันทึกไว้ในโฟลเดอร์แยก เปลี่ยนชื่อ หรือแปลงไฟล์ล่วงหน้า สามารถเลือกไฟล์จากสถานที่ที่คุ้นเคยได้เลย

พิมพ์สีและขาวดำ

หนึ่งในเหตุผลที่มีมาเพื่อ PrintMeld คือสถานการณ์ที่แอปอาจดูเหมือนพิมพ์ได้ แต่จริงๆ แล้วจำกัดอยู่ที่โหมดขาวดำ

PrintMeld รองรับการเลือกระหว่างการพิมพ์สีหรือขาวดำ ถ้าจำเป็นก็สามารถเลือกโหมดขาวดำเพื่อประหยัดวัสดุและค่าใช้จ่าย

ขึ้นอยู่กับความสามารถของเครื่องพิมพ์ ก็อาจสามารถตั้งค่าดังนี้ได้:

• จำนวนสำเนา;

• ช่วงหน้าที่ต้องการพิมพ์;

• หน้าลงเดี่ยวหรือสองหน้า;

• แนวตั้งหรือแนวนอน;

• ขนาดกระดาษ;

• การย่อขยาย;

• คุณภาพการพิมพ์.

แนวทางนี้ช่วยให้สามารถตั้งค่าหลักคงไว้ได้ แต่ไม่ต้องทำเป็นขั้นตอนทางเทคนิคทุกครั้งที่พิมพ์

การพิมพ์ผ่านเมนู 'แชร์'

หนึ่งในฉากที่ธรรมดาบน iPhone คือ การไม่เริ่มจากเปิด PrintMeld ก่อน

ผู้ใช้สามารถอยู่ในอีเมล เบราว์เซอร์ แอป "ไฟล์" หรือคลังภาพ ก็ได้ เปิดเอกสารหรือรูปภาพ แล้วกด "แชร์" แล้วเลือก PrintMeld จากนั้นก็เลือกเครื่องพิมพ์และตั้งค่าตามต้องการ

ไม่ต้องบันทึกไฟล์ก่อน เรียกใช้งานแอปแล้วหาไฟล์ในโฟลเดอร์ — สามารถใช้ PrintMeld ได้โดยตรงจากจุดที่กำลังทำงานอยู่

คิวงานพิมพ์และสถานะ

แม้จะเป็นเอกสารเดียว แต่คิวงานก็เป็นฟังก์ชันรองที่สำคัญ มิฉะนั้น ก็อาจไม่สะดวก เมื่อจำเป็นต้องพิมพ์หลายไฟล์ต่อเนื่องกัน

ผู้ใช้ต้องเข้าใจสิ่งต่อไปนี้:

• ไฟล์ที่ส่งไปแล้ว;

• เครื่องพิมพ์ที่ใช้งาน;

• จำนวนหน้าของเอกสาร;

• งานอยู่ระหว่างการประมวลผลหรือไม่;

• การพิมพ์เสร็จสมบูรณ์หรือยัง;

• เกิดข้อผิดพลาดหรือไม่.

PrintMeld รองรับคิวงาน สถานะการพิมพ์ และประวัติการพิมพ์ ซึ่งสามารถดูรายละเอียดงานที่ผ่านมาได้ รวมถึงชื่อไฟล์ เครื่องพิมพ์ วันที่ เวลา จำนวนหน้า และผลลัพธ์

โดยเฉพาะในออฟฟิศ บ้าน หรือเมื่อใช้เครื่องพิมพ์ร่วมกันหลายคน

หลายเครื่องพิมพ์ในสถานที่เดียวกัน

ในเครือข่ายจริงๆ จะหาเครื่องพิมพ์เพียงเครื่องเดียวไม่ได้เสมอไป บ้านอาจมีเครื่องพิมพ์รูปถ่ายแยกอีกอันหนึ่ง ในออฟฟิศก็อาจมีเครื่องพิมพ์หลายเครื่องบนชั้นต่างๆ หรือในห้องต่างๆ

PrintMeld ให้คุณบันทึกเครื่องพิมพ์ที่ใช้บ่อยๆ เปลี่ยนไปมาระหว่างเครื่องพิมพ์เหล่านั้น และเข้าถึงเครื่องพิมพ์ที่ใช้งานล่าสุดได้ง่าย

การค้นหาอัตโนมัติยังคงเป็นวิธีหลัก แต่การเพิ่มด้วยตนเองผ่าน IP ก็ใช้งานได้ในกรณีที่การค้นหาเครือข่ายไม่สำเร็จ

การรองรับที่ค่อยๆ ขยายขึ้น

PrintMeld ไม่ได้อ้างว่าจะสนับสนุนเครื่องพิมพ์ทุกแบบอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่แรก แต่ในคำอธิบายแอปก็ชี้แจงไว้ตรงๆ ว่า หากเครื่องพิมพ์รุ่นใดใช้งานไม่ได้ ผู้ใช้สามารถแจ้งยี่ห้อมาได้ ทีมพัฒนาจะพยายามศึกษาปัญหาและปรับปรุงการสนับสนุนต่อไป

นี่ไม่ใช่สัญญาว่าเครื่องพิมพ์ทุกเครื่องจะใช้งานได้ทันที เป็นกระบวนการพัฒนาที่ตรงไปตรงมา ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการอัปเดตและปรับปรุงรองรับต่อเนื่องตามคำร้องขอของผู้ใช้จริง

สิ่งที่ PrintMeld ไม่สัญญา

การพิมพ์แบบครบครันไม่ได้หมายความว่าแอปสามารถทำให้เครื่องพิมพ์ USB เก่าๆ กลายเป็นเครื่องพิมพ์เครือข่ายได้ หรือละเลยข้อจำกัดของฮาร์ดแวร์

เครื่องพิมพ์ต้องรองรับการเชื่อมต่อผ่านเครือข่าย หรือมีวิธีการเชื่อมต่อที่แอปสนับสนุน นอกจากนี้ ผลลัพธ์ก็ขึ้นอยู่กับความเข้ากันได้ของแต่ละรุ่น และลักษณะของเครือข่ายในพื้นที่

แต่วิธีการนี้ก็ต่างออกไปอย่างมาก ผู้ใช้ไม่ต้องเริ่มต้นจากการทดลองหาไดรเวอร์นับร้อย แต่แอปพยายามรับผิดชอบในส่วนที่ซับซ้อนที่สุด เช่น การเตรียมงานพิมพ์ แล้วปล่อยให้ผู้ใช้ง่ายต่อการเลือกไฟล์ เครื่องพิมพ์ และตัวเลือกรายละเอียด

กลุ่มเป้าหมายที่น่าจะใช้ประโยชน์

PrintMeld อาจเหมาะกับ:

• เจ้าของ iPhone และ iPad;

• ผู้ใช้งานในบ้าน;

• ธุรกิจขนาดเล็ก;

• สำนักงานที่มีเครื่องพิมพ์เครือข่ายหลายเครื่อง;

• โรงเรียนและมหาวิทยาลัย;

• ผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานกับเอกสารนอกคอมพิวเตอร์;

• ผู้ใช้งานที่พิมพ์รูป ภาพ PDF หรือไฟล์จากคลาวด์เป็นประจำ

โดยภาพรวม สถานการณ์หลักไม่ได้เน้นการพิมพ่ออุตสาหกรรม หรือการเตรียมพิมพ์ระดับสูง แต่เป็นงานประจำวัน ที่ต้องการผลลัพธ์เป็นกระดาษโดยไม่ต้องผ่านขั้นตอนซับซ้อน

ทำไมแนวคิดนี้ถึงได้รับความนิยม

เทคโนโลยีการพิมพ์บนมือถือมีอยู่แล้วในระบบ ฟังก์ชัน และแอปของผู้ผลิต แต่การมีเครื่องมือก็ไม่ได้รับประกันความสะดวกเสมอไป

สามารถมีการพิมพ์สี แต่ต้องค้นหาไดรเวอร์ด้วยตนเอง ก็สามารถหาเครื่องพิมพ์ได้ แต่ไม่รู้ว่าจะส่งไฟล์ผ่านเมนู "แชร์" ได้อย่างไร หรือบางครั้งก็ส่งแล้วแต่ไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับความคืบหน้า

PrintMeld ไม่ตั้งใจจะทดแทนเทคโนโลยีการพิมพ์บนมือถือในตัว แต่อยากลดเส้นทางจากเอกสารบน iPhone หรือ iPad ไปยังกระดาษจริงให้น้อยที่สุด โดยช่วยให้ผู้ใช้ไม่ต้องทำงานหลายขั้นตอนที่ไม่จำเป็น

แนวคิดของ PrintMeld ก็ง่ายมาก: บน iPhone และ iPad สามารถเริ่มต้นการพิมพ์ได้ง่ายๆ จากการเปิดเอกสาร เลือก PrintMeld แล้วกดส่งไปยังเครื่องพิมพ์ที่ต้องการ

รายละเอียดเพิ่มเติม: printmeld.de