Quando le persone ricordano un evento in modi diversi: come FindMeld cerca connessioni nascoste

La ricerca tradizionale funziona bene quando le informazioni necessarie sono già pubblicate: inseriamo una query, scegliamo parole chiave e scorriamo i risultati.

Ma come si cerca una persona se un testimone l'ha vista in Germania, un altro — alcuni giorni dopo — in Repubblica Ceca, e un terzo? Non sa nemmeno che qualcuno abbia pubblicato un avviso?

Come fare se ognuno parla in una lingua diversa, descrive l'aspetto in modo diverso e ricorda un orario approssimativo?

Oppure un'altra situazione: una persona ha perso un documento in una zona, e poi viene trovato in un'altra città. Le descrizioni non coincidono letteralmente, le date sono approssimative, e i punti sulla mappa sono distanti tra loro.

Proprio con questi compiti lavora FindMeld — il progetto del sistema MELD®, sviluppato dall'azienda DigiMeld UG.

Dopo aver familiarizzato con l'applicazione, definirei FindMeld non come un sistema di ricerca nel senso tradizionale, ma come un sistema di confronto dei ricordi umani. Non cerca corrispondenze nelle parole, ma connessioni possibili tra persone, oggetti ed eventi.

Due versioni di un singolo evento

Nella schermata principale di FindMeld sono previsti due scenari principali:

• «Sto cercando»;

• «Sono stato testimone».

Il primo è pensato per chi necessita di testimoni o informazioni utili. Il secondo — per chi ha visto, trovato o ricordato qualcosa.

In questa suddivisione risiede una delle caratteristiche principali del progetto.

Di solito, la ricerca di testimoni inizia con un annuncio: la persona scrive sui social, nei gruppi di quartiere, tramite messaggi e spera che il testimone necessario si trovi lì al momento giusto.

In FindMeld, il testimone può lasciare un'informazione anche senza sapere che potrebbe servirne a qualcun altro. Allo stesso tempo, la richiesta di ricerca può apparire nel sistema prima o dopo il messaggio del testimone.

Quando nel sistema compare la seconda parte, FindMeld verifica se entrambe le registrazioni si riferiscono allo stesso evento. Perciò l'ordine di comparsa non è importante: il testimone può attendere la futura ricerca, e la ricerca — il futuro testimone.

Ricerca non per parole, ma per il quadro generale

Consideriamo un incidente stradale.

Uno scrive:

«La sera vicino alla stazione vedevo un'auto scura. Pioveva forte, il guidatore ha improvvisamente svoltato verso il parcheggio.»

Un altro descrive la stessa situazione in tedesco:

«Dopo il lavoro, vicino alla stazione ferroviaria, un furgone grigio ha svoltato rapidamente nel parcheggio. La strada era bagnata.»

Per una ricerca normale sembrano due messaggi diversi. Vengono usate lingue differenti, sistemi di temporizzazione diversi e descrizioni diverse degli oggetti.

FindMeld analizza la situazione nel suo insieme:

• di quale evento si tratta;

• chi cerca e chi fornisce le informazioni;

• quali persone, oggetti o veicoli sono menzionati;

• dove e circa quando si è verificato l'evento;

• in quale direzione si muovevano i partecipanti;

• qual era il clima e la visibilità;

• quali dettagli insoliti sono presenti in entrambe le descrizioni.

La macchina scura e il furgone grigio potrebbero essere la stessa auto, se viste di sera sotto la pioggia. “Vicino alla stazione” e “alla stazione ferroviaria” possono indicare lo stesso luogo.

Il sistema non richiede corrispondenze letterali, ma cerca di capire se due persone stanno descrivendo la stessa situazione reale.

Considerare le imprecisioni umane in anticipo

FindMeld parte dal presupposto che le persone raramente ricordano gli eventi in modo perfetto.

Il testimone può sbagliare nel colore, indicare un orario approssimativo, confondere le strade, sopravvalutare la distanza o dimenticare alcuni dettagli.

I filtri standard eliminano queste discrepanze. FindMeld valuta ogni dettaglio nel contesto del quadro generale.

Se due descrizioni differiscono nel colore dell’auto, ma coincidono in luogo, direzione, danno, clima e orario, le differenze di colore non necessariamente escludono il collegamento. Sopratutto se le osservazioni sono fatte durante il giorno e durante la notte o sotto la pioggia.

Il sistema non si affida ciecamente alla memoria umana — valuta quali dettagli potrebbero essere stati percepiti in modo errato e quali sono invece più stabili.

Il tempo è importante, ma non sempre preciso

FindMeld considera l'aspetto temporale non in modo meccanico, ma logico.

Ad esempio, se una persona scrive di aver perso un oggetto oggi, e un altro comunica il ritrovamento ieri, bisogna trattare questa connessione con cautela. La sequenza logica è: prima la perdita, poi il ritrovamento.

Ma non tutte le date sono ugualmente affidabili.

Se qualcuno scrive: “È accaduto circa nel weekend”, e un altro — “sembra lunedì mattina”, e le altre caratteristiche coincidono, anche la data approssimativa può avere un peso minore, ma non escludere il collegamento.

È importante distinguere tra:

• contraddizioni temporali confermate che escludono il collegamento;

• date approssimative o dubbie che permettono di ridurre il peso dell’accordo se le altre caratteristiche sono convincenti.

FindMeld non ignora il tempo, ma non richiede la sua una precisione assoluta.

Il ruolo del clima nella regolazione delle informazioni geografiche

Il clima non è un dato decorativo nel sistema.

Se il testimone indica luogo e data, può ricordare forte pioggia o nebbia, ma sbagliare il punto sulla mappa.

FindMeld verifica le condizioni meteo in quel periodo: se nel punto indicato non c’era pioggia, ma nelle vicinanze sì, con precipitazioni abbondanti, questo può aumentare la probabilità di corrispondenza.

La zona di ricerca può essere spostata o ampliata verso aree con condizioni simili.

La persona può aver confuso il quartiere, l’uscita della strada o aver stimato male la distanza, ma le condizioni meteorologiche sono spesso dettagli più memorizzabili rispetto al luogo preciso.

Il clima non prova da solo una corrispondenza, ma funge da strumento aggiuntivo per verificare i ricordi e adattare i confini della ricerca.

Un graffio può essere più importante del colore

A volte i segni più significativi sono quelli che sembrano secondari.

Supponiamo che si cerchi un’auto e che un testimone la descriva blu, mentre un altro — grigia. Per una ricerca tradizionale sembrano due veicoli diversi.

Ma entrambi menzionano:

• un lungo graffio sulla portiera destra;
• una freccia rotta sul fanale posteriore;
• un’etichetta sulla parte inferiore del vetro;
• un suono insolito del motore;
• una ammaccatura vicino all’arco delle ruote.

Dettagli di questo tipo sono molto più importanti di una differenza di colore.

Lo stesso vale per oggetti smarriti: la valigia potrebbe essere stata ripackaggiata, la bicicletta riverniciata, e sull’oggetto trovato può essere stato rimosso il coperchio o l’etichetta. L’aspetto cambia, ma i graffi, i segni di riparazioni e le caratteristiche insolite — restano.

FindMeld valuta sia i segnali evidenti che quelli indiretti:

• danni;

• scritte e adesivi;

• elementi mancanti;

• suoni caratteristici;

• contenuto;

• metodo di imballaggio;

• circostanze di comparsa;

• direzione di spostamento.

Non è possibile prevedere in anticipo quale dettaglio sarà determinante. Perciò il sistema analizza la descrizione nel suo complesso, senza limitarsi a pochi campi fissi.

Ricerca di persone e oggetti oltre i confini di un luogo specifico

Particolarmente rilevante nella ricerca di persone scomparse.

Supponiamo che una persona sia scomparsa a Berlino. I familiari descrivono i luoghi ultimi, l’abbigliamento, l’aspetto, la direzione e il comportamento previsto.

I sistemi tradizionali si concentrano sull'area locale — Berlino e i suoi quartieri vicini.

FindMeld può estendere la ricerca in tutto il mondo.

La persona potrebbe essere salita su un treno, volato con un aereo o preso un mezzo di trasporto condiviso, trovandosi in un altro paese. I testimoni di Praga, Vienna o Varsavia possono lasciare una descrizione senza conoscere la ricerca specifica in Germania.

Così, l’aspetto e l’abbigliamento potrebbero cambiare, ma i segni più stabili saranno:

• passo caratteristico;

• una cicatrice;

• un gesto insolito;

• caratteristiche del modo di parlare;

• dettagli evidenti sull’abbigliamento;

• un animale accompagnatore;

• l’oggetto che la persona portava con sé;

• comportamento specifico.

Il primo punto geografico diventa l’inizio, non il limite della ricerca.

Lo stesso principio si applica alle cose: il passaporto smarrito vicino a un negozio può essere trovato in un’altra zona o città — potrebbe essere stato raccolto da un passante, trasportato o consegnato a un funzionario di un altro ufficio.

Il multilinguismo non divide i partecipanti

Sia il ricercante che il testimone possono scrivere in lingue diverse.

Ognuno descrive la situazione nel modo più comodo, e FindMeld confronta il senso delle registrazioni.

Questo è particolarmente importante in contesti internazionali — stazioni, aeroporti, città turistiche, regioni di confine.

Per esempio, una persona ha perso il passaporto in Germania e ha creato un avviso in russo; un turista che ha trovato il documento — in spagnolo; un impiegato di un ufficio — in tedesco.

La ricerca testuale generale noterà parole diverse, ma FindMeld analizzerà il senso, le circostanze, il luogo, il tempo, i danni e i segni distintivi.

Gli utenti non devono indovinare in quale lingua scrive il testimone.

Manca un tabellone pubblico di annunci

In FindMeld non esiste una bacheca comune dove tutti visualizzano incidenti, cose smarrite e richieste di ricerca.

L’utente vede solo i propri messaggi, le segnalazioni dei testimoni e gli incroci trovati dal sistema.

Non è necessario scorrere annunci per ore e decidere a chi corrisponde l’informazione — tutto viene gestito dal sistema.

I contatti vengono rivelati solo dopo aver stabilito una connessione tra richiesta e testimonianza, e rimangono nascosti alla vista generale.

FindMeld non è un social network né un servizio di messaggistica. Il suo scopo è trovare un possibile incrocio e collegare le due parti di un evento specifico.

Risarcimento senza intermediari

FindMeld è un prodotto a pagamento. Alcune azioni e inserzioni vengono pagate secondo le condizioni del servizio.

Ma il modello non prevede l’intermediazione tra chi cerca e chi testimonia.

Se il testimone desidera ricevere una ricompensa, può indicarlo al momento dell’inserimento dell’informazione. Dopo l’incrocio, le parti si accordano autonomamente sulla ricompensa e le condizioni di collaborazione.

FindMeld, inoltre:

• non stabilisce la somma del risarcimento;

• non riceve né trasferisce denaro;

• non trattiene percentuali e non funge da garante;

• non è coinvolto in transazioni finanziarie o dispute.

Gli utenti pagano solo per le funzioni del sistema. I reciproci accordi rimangono tra le parti.

Le corrispondenze possono apparire più tardi

Se FindMeld non trova nulla subito, non significa che la ricerca sia terminata.

Potrebbe semplicemente non esserci al momento testimonianze adatte nel sistema.

Alcuni giorni dopo, qualcuno può lasciare una descrizione di un testimone, un oggetto smarrito o una persona. La nuova registrazione viene verificata e confrontata con le ricerche attive già esistenti.

Un dettaglio piccolo, apparentemente irrilevante oggi, potrebbe diventare in futuro un elemento mancante di un altro evento.

Esistono analoghi a FindMeld?

Sistemi per la ricerca di persone scomparse, oggetti smarriti e testimoni esistono ormai da tempo. Ci sono bacheche di annunci, comunità di quartiere, applicazioni con mappe e sistemi di allerta.

Ma tra le soluzioni esaminate, finora non ho incontrato un prodotto che riunisca in un’unica piattaforma tutte le caratteristiche chiave di FindMeld:

• due partecipanti indipendenti — chi cerca e chi testimonia;

• confronto indipendente dall’ordine di comparsa delle registrazioni;

• ricerca basata sul senso e non solo su parole esatte;

• gestione di più lingue;

• considerazione delle imprecisioni umane;

• controllo della sequenza temporale;

• maggiore importanza alla corrispondenza in presenza di deboli legami temporali;

• uso del clima per regolare la geografia;

• ricerca globale di persone scomparse;

• analisi di segni indiretti e dettagli;

• assenza di un tabellone pubblico di annunci;

• contatti controllati e nascosti;

• possibilità di accordarsi su ricompense senza intermediari.

Le funzioni separate sono disponibili in altri servizi, ma l’unicità di FindMeld risiede nell’integrazione di tutte queste caratteristiche in un’unica piattaforma.

I motori di ricerca standard chiedono: “Dove è stato pubblicato un testo simile?”

FindMeld risolve il problema opposto: “Questi individui stanno descrivendo lo stesso evento, anche se parlano lingue diverse, commettono errori e si trovano in paesi diversi?”

Ricerca basata sulla memoria reale

FindMeld non richiede parole uguali o ricordi perfetti da parte dei partecipanti.

È possibile sbagliare nel colore, indicare un luogo sbagliato, confondere il tempo o anche descrivere l’evento in una lingua diversa.

Il sistema confronta il senso, i dettagli temporali e geografici, le condizioni meteorologiche e i segni distintivi, distinguendo le possibili contraddizioni dagli inevitabili errori umani.

Per questo, l’obiettivo principale della ricerca lascia il testo per concentrarsi sull’evento stesso.